本文為《此心安處，是中國——記中國家電業(yè)研發(fā)第一人胡自強博士》系列連載的第三篇。

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此心安處，是中國——記中國家電業(yè)研發(fā)第一人胡自強博士（二）

 

“這個項目的成功經(jīng)驗可以總結(jié)，但無法復(fù)制”

這的確是一個完美的選擇。2002年10月，胡自強開始參與早些時候已經(jīng)啟動的GE家電與小天鵝的合作談判。實際上，GE家電當(dāng)時考慮找企業(yè)合作大容積滾筒洗衣機項目時，并未完全鎖定小天鵝，同時在談的還有韓國三星。兩者相比，三星的技術(shù)能力更強，而小天鵝報價更具有競爭力。對于即將主持這一項目執(zhí)行的胡自強來說，三星是一個更為保險的選擇，畢竟作為項目負責(zé)人，把產(chǎn)品研發(fā)出來才是第一目標。但是胡自強更加傾向于小天鵝，因為這不但可以讓他有機會為中國家電業(yè)做點貢獻，更讓他有機會近距離了解中國家電業(yè)。

而結(jié)果也正如胡自強所愿。受“非典”疫情的影響，2003年6月，胡自強才借主持GE家電與小天鵝合作的大容積滾筒洗衣機項目的機會來到中國。項目從一片空白中起步。無論小天鵝還是GE家電，在當(dāng)時，都不掌握大容積滾筒洗衣機技術(shù)。甚至，對于GE在研發(fā)過程中使用的一些研發(fā)方法和工具，小天鵝也并不掌握，更不要提一些關(guān)鍵的實驗室設(shè)備。

2002年底，時任小天鵝總經(jīng)理的柴新建博士，帶著從小天鵝選拔進GE項目的業(yè)務(wù)骨干，來到美國GE家電總部路易斯維爾，這是兩個團隊的首次交流。

“當(dāng)時就發(fā)現(xiàn)，我們根本沒有辦法與他們對話。”當(dāng)時在小天鵝GE項目里負責(zé)質(zhì)量管理的許莉回憶說，“英語不好的就不用說了。團隊里英語好的也是一臉蒙。一天交流下來，每個英文單詞都聽得懂，但是連在一起就不知道對方在說什么了。”

另一方面，作為GE家電當(dāng)時最大的海外項目，GE家電給予了這個項目最大的支持，但同時也對小天鵝提出了近乎苛刻的要求。“比如，如果產(chǎn)品上市后有一臺洗衣機出現(xiàn)故障，就要罰多少美元那種要求。”很多年以后，許莉還對這條要求記憶猶新。

一場交流下來，小天鵝團隊中就有人打了退堂鼓。在他們心里已經(jīng)認定，這是不可能完成的任務(wù)。隨著項目的進行，也不斷有人因為看不到希望而退出。“但總有人留了下來。”多年以后，作為當(dāng)時選擇“留下來的”其中一員，許莉感觸最深的是這個項目帶給整個團隊的巨大提升。實際上，在做完這個GE項目之后的多年里，小天鵝還仍然是唯一掌握大型滾筒洗衣機技術(shù)的中國企業(yè)。

在這樣的基礎(chǔ)上起步，作為項目經(jīng)理的胡自強，身上的壓力可想而知。但是他從未想過這個項目會失敗。作為一名已經(jīng)非常成熟的項目經(jīng)理，雖然當(dāng)時的他還不太熟悉洗衣機的研發(fā)，卻有必勝的信心。一方面，是對自己技術(shù)功底的自信。在當(dāng)時，胡自強已多次進入全新產(chǎn)品領(lǐng)域，均能很快駕馭。他說：“我做的項目還從未失敗過。”另一方面，雖然小天鵝給出的團隊連最初的交流都無法進行，但他看到了這批“留下的人”身上的素質(zhì)和激情。“誰天生就懂洗衣機呢？人都是一步一步學(xué)起來的。”胡自強說。而柴新建也在這個項目上“發(fā)了狠”：“不就是洗衣機嗎？又不是要造航天飛機。”

那是一段無論多久以后回憶起來都仍會激動的日子，雖然項目參與人當(dāng)時并沒有意識到這是中國家電業(yè)發(fā)展進程中非常值得記錄的一筆，但項目的難度、團隊的協(xié)作精神和專注度，都讓每個參與人難以忘懷。“這個項目的成功經(jīng)驗，可以總結(jié)，但是無法復(fù)制。”許莉說。

面對未知，胡自強首先點燃了整個團隊攻克難關(guān)的激情。在來到江蘇無錫主持召開第一次項目團隊會議之后，胡自強一反常日的溫和，把一些內(nèi)心對項目不抱有希望的成員請出了團隊。同時，他提出要求，所有的團隊成員必須是全職，不允許同時兼任小天鵝的其他職務(wù)，必須全身心投入。一方面，這可以讓團隊成員更加聚焦在項目上；另外一層意思，是讓每個人都要意識到，一旦進入項目組，就不會再有退路。通過這一舉措，胡自強把一群真正擁有夢想的人聚在了一起。

“這么一說，你可能沒有啥感覺，但當(dāng)時我們小天鵝的副總經(jīng)理，因為加入這個項目組，要從自己的辦公室搬出來，與大家一起坐小隔間。”許莉說，“而你原來在小天鵝的職務(wù)，會有新的人頂上來。”

許莉所說的“小隔間”，指的是這個項目的作戰(zhàn)室內(nèi)的工位，把團隊的人聚在一起，是為了便于溝通、協(xié)作、高效解決問題。有意思的是，為了描述這一項目的挑戰(zhàn)性，GE家電將這一項目命名為“Magellan”（麥哲倫，葡萄牙航海家和冒險家，帶船隊完成人類首次環(huán)球航行），這個作戰(zhàn)室就被稱為“Magellan作戰(zhàn)室”。后來，大滾筒洗衣機在美國和加拿大上市，也被命名為“Magellan”。

另一方面，胡自強作為項目負責(zé)人，也給予了小天鵝所有他能夠給予的支持。從實驗設(shè)備到研發(fā)工具，胡自強不但自己毫無保留，同時也利用GE家電能提供的一切資源支持項目研發(fā)。滾筒洗衣機研發(fā)的最大難點是振動噪聲，而這正是胡自強的專長。他從建立實驗室開始，所有的儀器設(shè)備，就連頻譜儀、加速度計等，全部由他從美國帶回國內(nèi)，再手把手地教項目里的工程師如何使用。從實驗方法，到在實驗室里解決問題，他們總是拼在一起。

胡自強的做法，讓項目里的每一個人，都深切地體會到他們是一個團隊，沒有出資方和被出資方的區(qū)別。甚至，為了強調(diào)團隊的團結(jié)性，胡自強還從美國買回了團隊的統(tǒng)一服裝。也正是這樣的做法，才讓兩個完全不同的企業(yè)文化，因為一個共同的目標，在這個團隊中融合在一起。

2003年夏天，項目剛剛開始，項目組成員身著胡自強從美國定制的帶有GE和小天鵝LOGO的團隊服裝一起合影

除了胡自強本人，GE家電方面另一個深入?yún)⑴c項目的是設(shè)計經(jīng)理Chris Hoppe。雖然當(dāng)時他對中國的技術(shù)水平持懷疑態(tài)度，但他也相信中國制造一定會達到世界先進水平。他對小天鵝大滾筒項目的每個人都充滿善意。“他為人很嚴謹，要求也很嚴格。但是，他自己所掌握的那些先進的開發(fā)和驗證手段，對我們都是毫無保留的。”一位不愿透露姓名的團隊成員說，“除了Chris Hoppe，一旦項目遇到問題，GE家電也會派相關(guān)專家前來支援。”實際上，2021年Chris Hoppe才從美的美國研發(fā)中心正式退休又成為顧問。如今，在無錫小天鵝，偶爾還能看到他的身影。

雖然那時候，很多人不相信項目會成功，團隊內(nèi)部的氣氛卻是非常的高效純粹。但是，即便如此，中間還是不斷有人離開。“真的太難了，每向前一步，都有無數(shù)要解決的問題。”許莉說，“每天都像打游戲通關(guān)一樣，最難的永遠在前面。”許莉沒有選擇離開。“畢竟還沒有到山窮水盡的時候，雖然我不知道山有多高，但我知道，我每天都在進步，我還在向上走。”她說。

作為項目經(jīng)理的胡自強，卻知道山有多高。“那時候，我和Chris Hoppe住在無錫喜來登酒店。每天晚上，回到酒店，進到電梯里，我們都要互相看一眼，然后長嘆一聲，各自默默回房間睡覺。第二天，又像打了雞血一樣，精神抖擻地出現(xiàn)在團隊面前。”多年以后，胡自強回憶說。

對于團隊來說，大家可以更純粹地為項目去拼。但對于胡自強來說，他需要承受外界認為這個項目根本不可能成功的壓力，他需要把握節(jié)奏，把握如何去融合、平衡GE家電和小天鵝的關(guān)系，以及雙方團隊的關(guān)系。“哪些GE家電可以讓步？哪些必須堅持？哪些需要為團隊提供更大支持？對于小天鵝來說，也是如此。”胡自強說。最終，所有文化的沖突、合作的沖突，都在“一定要把項目做好”的高度上完美融合。

“每每到了項目遇到困難的時候，胡自強就會把整個團隊的人拉出去，要么團建一下，要么唱歌嗨一下。一方面讓大家能夠放松一下緊繃的神經(jīng)，一方面也可以讓團隊內(nèi)部的交流更加高效。”那位不愿意透露姓名的團隊成員說。

轉(zhuǎn)眼，兩年時間過去，項目也到了最終的攻堅階段。GE家電已經(jīng)在美國5000家銷售門店做了預(yù)售廣告，然而，供應(yīng)商、供貨質(zhì)量、生產(chǎn)成本……團隊里需要解決的問題還是一個接著一個。面對巨大的壓力，質(zhì)量經(jīng)理許莉發(fā)現(xiàn)自己失眠了。

“那天在我們辦公室，Zi突然給了我一瓶藥。”十幾年后，許莉提到胡自強，還是如當(dāng)年在團隊一樣，按照美國人的叫法，稱胡自強為Zi。Zi對許莉說：“這個藥很好的，你試試。”那是一瓶胡自強從美國帶回來的助眠藥。直到今天，許莉每次提到胡自強，就會想這瓶助眠藥。

2005年，小天鵝大滾筒洗衣機生產(chǎn)線上的壽命測試室

2005年下半年，也就是在這個團隊拼博了兩年以后，GE大滾筒洗衣機“Magellan”（容積為4.2cft，約為14kg)的大容積滾筒洗衣機在美國和加拿大正式上市，售價為1000美元。由于這款洗衣機在耗水量、耗電量、洗凈率方面比當(dāng)時的國際標準有大幅度提高，美國政府向消費者承諾，凡購買該洗衣機的消費者，可以得到70~100美元的獎勵。

市場的火爆讓GE家電又喜又憂。喜自不必說，憂的是，當(dāng)時小天鵝的產(chǎn)能完全無法滿足市場的需求。為此，胡自強再次來到無錫，與小天鵝一起，共建國際化管理平臺，使其在3個月內(nèi)達到目標產(chǎn)能。

僅僅半年之后，GE家電收回了整個項目投入的2000萬美元成本。GE家電得到了小天鵝這個穩(wěn)定的、有絕對成本優(yōu)勢、沒有競爭的長期合作伙伴。作為當(dāng)年GE家電最大的海外項目，小天鵝大滾筒洗衣機項目拿到GE為海外項目設(shè)置的所有最高榮譽。時任GE董事長兼CEO的Jeff. Immelt，把這一項目作為GE全球化的經(jīng)典案例，介紹給華爾街的投資者們。

2005年，小天鵝大滾筒洗衣機生產(chǎn)線

在小天鵝方面，當(dāng)年投產(chǎn)6個月，大滾筒洗衣機出口額即達到1億美元。通過這個項目，得到了除美國和加拿大以外的市場，小天鵝不但成為從那以后多年里，中國唯一的大容積滾筒洗衣機生產(chǎn)商，而且建立起大容積滾筒洗衣機完善的研發(fā)體系，一批人也由此得到成長。小天鵝掌握的大容積滾筒洗衣機技術(shù)，并以此為基礎(chǔ)，開始具備國內(nèi)市場小容積滾筒洗衣機的開發(fā)能力，這也正是后來美的堅持收購小天鵝的關(guān)鍵因素之一。就連當(dāng)年這一項目的合作方，也由此受益良多。

對于團隊中每個成員個人的改變，這個項目更是影響一生。“從那以后，我變成了一個相信奇跡的人。”許莉說。而另一位不愿透露姓名的團隊成員表示：“這個項目帶給我的絕不僅僅是技術(shù)上的提高，更多的是人生的改變。”這位團隊成員強調(diào)：“別人可能并不覺得這與人生有什么關(guān)聯(lián)。但是，它教會了我如何在困境中達成目標，實現(xiàn)成功。那就是要更聚焦、更專注。我在做項目時，無論在吃飯還是睡覺前，都在想我的項目解決方案。在日常生活中，我看到什么有巧思的物品，都會很自然地想，如果這個方法用到我的項目里會有什么效果。這些都會讓我的項目更接近成功。簡單地說，人生有目標和沒有目標，完全不一樣。全心全意聚焦目標，你會離成功更近。”

對于整個中國家電業(yè)來說，中國掌握了大容積滾筒洗衣機技術(shù)，“中國造”大容積滾筒洗衣機熱銷美國市場——這個項目的成功，無疑是一個具有里程碑意義的大事件。在《2004年中國家用電器技術(shù)大會論文集》里，由于關(guān)于洗衣機的論文太少，這個產(chǎn)品在目錄中并不能單獨成為一個單元。而兩年后的《2006年中國家用電器技術(shù)大論文集里》（當(dāng)時的中國家用電器技術(shù)大會為兩年一屆），“洗衣機制造技術(shù)”已經(jīng)單獨成為一個單元，6篇論文中，有兩篇來自GE家電和小天鵝大滾筒洗衣機項目團隊，內(nèi)容分別涉及運用人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)進行滾筒洗衣機性能預(yù)測，以及六西格瑪在洗衣機給水系統(tǒng)參數(shù)設(shè)計中的應(yīng)用。2006年第一期《電器》雜志刊登了一篇名為《2005年洗衣機行業(yè)回顧》的文章，文章把2005年稱為中國洗衣機市場的“高端啟動年”。這里的高端，還僅僅只是特指滾筒洗衣機開始普及，當(dāng)時的中國市場，仍以波輪洗衣機為主，更不要說大容積的滾筒洗衣機。

此時，胡自強的人生經(jīng)歷來到了一個最重要的路口。他希望自己的事業(yè)能夠進一步與祖國融合，而不是簡單完成一個項目——這讓胡自強感到有點使不上勁。

心定中國家電業(yè)

“你還是要回到中國嗎？”面對胡自強再次提出辭職，GE家電事業(yè)部副總裁Paul Raymond再次發(fā)問。當(dāng)?shù)玫娇隙ǖ拇饛?fù)后，他仍舊用第一次挽留胡自強的辦法，提出新的解決方案。他告訴胡自強，GE家電準備在上海設(shè)立一個亞太總部，他希望胡自強能夠做負責(zé)人，級別為GE家電亞太區(qū)技術(shù)總監(jiān)（CTO）。然而，對于此時的胡自強來說，這個選擇卻不再完美——他不喜歡這樣的安排——高高在上的職務(wù)，無法把自己所學(xué)應(yīng)用于實踐之中，這不符合他更喜歡做實事的風(fēng)格。而且，雖然從物理空間上來看，胡自強是回到了中國，但從精神層面來看，這樣的選擇無法滿足他以實踐報國的理想。

GE家電選擇了放手。他們決定尊重并支持胡自強的選擇。Paul Raymond珍惜胡自強的才華，但更樂于見到他能夠?qū)崿F(xiàn)人生夢想。

即便知道胡自強已經(jīng)會離開GE家電，但在2006年年初舉辦的年度大會上，GE家電為了表彰胡自強在大滾筒項目上的重大創(chuàng)新與突破，依然為胡自強頒發(fā)了“創(chuàng)造力獎”（Imagination Award），這是Jeff. Immelt為鼓勵、推動創(chuàng)新專門設(shè)立的獎項，旨在表彰具有想像力的個人或團隊。

胡自強同時還面對著第二個選擇，就是與人在中國合伙開洗衣機工廠。小天鵝項目的勝利完成，讓中國的老板迅速看到胡自強的價值，與他溝通討論合作開洗衣機工廠的人不止一個。而當(dāng)時的中國，還沒有家電企業(yè)能夠開發(fā)生產(chǎn)同類的大容積滾筒洗衣機，與人合伙開工廠，大把賺錢并不是難事。“我的志向，是要做一個‘富家翁’嗎？”胡自強問自己。很顯然不是的。對于很多人來說，這也許不失為一個好的選擇，但是胡自強志不在此，他不希望企業(yè)經(jīng)營、銷售的這些問題來分散自己的精力，他希望能夠?qū)Ｗ⒂谧约旱乃鶎W(xué)，他期望一個更大的平臺，足以支持他實現(xiàn)技術(shù)報國的理想。

回憶自己在GE這12年，胡自強覺得收獲頗豐。一方面，個性簡單直接、自我要求高、喜歡用事實說話、從不人云亦云的他，接受GE的企業(yè)文化非常容易。“自驅(qū)自律、誠信開放、不拘小節(jié)、尊重他人。這個GE文化對我個人產(chǎn)生了非常深刻的影響。在離開GE后很多年，我還是不自覺地用GE的思維方式來思考問題。”胡自強在多年后回憶說，“這樣的文化理念，也是我一直非常尊重、認可，并一直在秉承并堅守的。”另一方面，在GE的12年，從GE總部的中央研究院到GE家電事業(yè)部，從先行研究到提升產(chǎn)品性能，再到搭建產(chǎn)品體系平臺，胡自強也已經(jīng)從一名專注于技術(shù)本身的資深工程師成長為帶領(lǐng)團隊、確定研發(fā)方向、熟悉GE研發(fā)體系的研發(fā)負責(zé)人，這些都為他今后的事業(yè)發(fā)展打下堅實的基礎(chǔ)。除此之外，在GE，有一些個性古怪、只愿意與在技術(shù)上有共鳴的人打交道的“技術(shù)狂人”，胡自強以自己的技術(shù)能力，獲得了這些人的認可，并與他們結(jié)下深刻的“純理工男”之間的友誼，也為他帶來一份獨特的快樂，他們其中很多人，也因此加入美的研發(fā)體系。前文中提到的Chris Hoppe，正是其中之一。

當(dāng)然，此時的胡自強，面對的選擇并不限于家電業(yè)，但是，在GE與小天鵝的合作項目中，他看到了中國家電業(yè)未來在世界崛起的機會，也看到了自己的用武之地，看到了自己實現(xiàn)理想的最佳路徑。

21世紀初的中國家電業(yè)，在世界的舞臺上已經(jīng)成為不可或缺的角色。隨著中國加入WTO，已經(jīng)擁有一定出口規(guī)模的中國家電業(yè)更加深入地融入全球產(chǎn)業(yè)鏈。另一方面，跨國企業(yè)開始加速在中國的投資，他們不但為中國市場帶來相對高端的產(chǎn)品，也擴大了中國企業(yè)的視野，提高了家電競爭的水平。另外，中國已經(jīng)成為全球增速最快的家電市場，正在迅速進入家電普及期。從技術(shù)上來看，國際上對家電的節(jié)能、環(huán)保要求進一步提高，對融入全球產(chǎn)業(yè)鏈擁有深切渴望的中國家電業(yè)正在努力趕上，這也直接刺激了中國家電企業(yè)愈發(fā)重視研發(fā)。《2004年中國家用電器技術(shù)大會論文集》，收錄論文數(shù)量已經(jīng)達到74篇，內(nèi)容涉及制冷、制熱、電機、電動、金屬加工、控制技術(shù)、材料優(yōu)化……這一切讓人心動不已。在GE已經(jīng)浸潤12年的胡自強看來，當(dāng)時的中國家電業(yè)，像一片蘊含勃勃生機的原野，正蓄勢待發(fā)。

更重要的一點是，家電業(yè)是民用行業(yè)，這對于已加入美籍的胡自強來說，是一個非常安全的行業(yè)——民用行業(yè)不會因為未來的政治走勢以及中美兩國關(guān)系的變化而受到影響。這樣的一個關(guān)鍵因素對于外人來說可能體會不到，但對胡自強來說至關(guān)重要。事實上，這也一直是胡自強考量如何選擇行業(yè)的重要條件。胡自強攻讀博士的美國普渡大學(xué)，歷史上有很多華人留學(xué)生，如梁思禮、鄧稼先等，他們的回國經(jīng)歷無不是“跌宕起伏”，在校園中看到、聽到這些曾經(jīng)實際發(fā)生的例子，讓胡自強在選擇回國時，自然而然會加上這一重“安全”的砝碼。

面對方興未艾的中國家電業(yè)，胡自強有些按捺不住自己內(nèi)心的興奮。然而，冷靜下來，他還是有所擔(dān)心——自己在國外多年，能否一下子融入中國企業(yè)？中國企業(yè)現(xiàn)在的發(fā)展階段，能否接納自己的研發(fā)理念和方式？胡自強一下子謹慎起來。

正是此時，韓國三星向他伸來橄欖枝——已經(jīng)在韓國三星總部任技術(shù)副總職務(wù)的老同學(xué)金成鎮(zhèn)告訴他，三星要在中國實現(xiàn)本地化研發(fā)，而當(dāng)時，研發(fā)副總已經(jīng)招了兩年，卻毫無進展。毫無疑問，有著跨國企業(yè)背景的胡自強是他們最好的人選。而對胡自強來說，這也是他人生當(dāng)中的另一個完美選擇——三星同樣是跨國企業(yè)，但韓國文化與中國文化有相近之處；在蘇州三星現(xiàn)有的研發(fā)基礎(chǔ)上，組建一支富有激情、自主研發(fā)能力強的研發(fā)、研究團隊，是胡自強夢寐以求的工作經(jīng)歷，他急需一個平臺一試身手；工作地點在中國，這也可以讓胡自強更近距離地觀察和學(xué)習(xí)中國企業(yè)的文化，尋找融入其中的最佳平臺和最佳時間點。（未完待續(xù)）